Proxy được hiểu đơn giản là sợi dây liên kết giữa người truy cập Internet và Internet, dùng để thực hiện chuyển tiếp thông tin và kiểm soát sự an toàn cho người dùng. Có thể nói, cách thức hoạt động của Proxy như một tường lửa (firewall), hoặc là một bộ lọc truy cập web.

Máy chủ proxy hoạt động như một trung gian giữa bạn và một trang web. Khi bạn thiết lập kết nối thông qua máy chủ proxy, nó sẽ chuyển tiếp yêu cầu của bạn đến trang web mục tiêu và chuyển tiếp phản hồi trở lại cho bạn.

Khi làm như vậy, nó sẽ thay thế địa chỉ IP (Giao thức Internet) của bạn bằng địa chỉ của riêng nó. Điều này quan trọng về mặt quyền riêng tư vì một IP không được bảo vệ có thể bị theo dõi, giúp phát hiện ra vị trí gần đúng của bạn, xây dựng hồ sơ về thói quen duyệt web của bạn hoặc kiểm soát quyền truy cập duyệt web của bạn.

Máy chủ proxy chặn thông tin bạn gửi từ thiết bị của mình trước khi chuyển đến máy chủ web được yêu cầu. Khi trang web phản hồi, quy trình sẽ đảo ngược. Hãy nghĩ về nó như một phiên bản đẹp hơn của dịch vụ chuyển tiếp thư.

Chu trình đầy đủ trông như thế này:

• Bạn nhập địa chỉ trang web vào trình duyệt của mình;
• Máy chủ proxy nhận được yêu cầu của bạn;
• Máy chủ proxy chuyển tiếp yêu cầu đến máy chủ web mà bạn đang cố gắng truy cập;
• Máy chủ web gửi phản hồi (dữ liệu trang web) trở lại máy chủ proxy;
• Máy chủ proxy sẽ chuyển tiếp phản hồi tới bạn.

Quá trình này mang lại một số lợi ích, chủ yếu tập trung vào việc thay đổi vị trí. Tuy nhiên, máy chủ proxy trở nên tinh vi hơn, thêm các phương pháp mã hóa giúp tăng cường tính bảo mật cho các yêu cầu của bạn.

Máy chủ proxy dựa vào các giao thức cụ thể để quản lý lưu lượng giữa máy khách và máy chủ. Các giao thức này quyết định cách các yêu cầu được gửi, xử lý và chuyển tiếp. Hãy cùng phân tích các giao thức phổ biến nhất:

• HTTP (HyperText Transfer Protocol): giao thức chuẩn được hầu hết các web proxy sử dụng. Proxy HTTP xử lý lưu lượng truy cập cho các trang web và ứng dụng dựa trên web. Tuy nhiên, điều này cũng có nghĩa là chúng bị giới hạn ở chế độ duyệt web chuẩn, không được mã hóa và sẽ không bảo vệ dữ liệu của bạn nếu bạn đang sử dụng HTTPS (phiên bản bảo mật của HTTP);
• HTTPS (Giao thức truyền siêu văn bản an toàn): mã hóa dữ liệu được gửi giữa máy khách và máy chủ, giúp duyệt các trang web nhạy cảm như nền tảng ngân hàng hoặc cửa hàng trực tuyến an toàn hơn. Proxy HTTPS lý tưởng cho người dùng quan tâm đến quyền riêng tư và bảo mật dữ liệu;
• SOCKS (Socket Secure): các proxy này hoạt động ở cấp độ thấp hơn so với proxy HTTP/HTTPS. Chúng có thể xử lý nhiều loại lưu lượng hơn, bao gồm email, FTP và kết nối torrent. Điều này làm cho proxy SOCKS linh hoạt hơn, nhưng chúng thường không cung cấp mã hóa, có thể khiến dữ liệu của bạn dễ bị tấn công;
• FTP (Giao thức truyền tệp): được sử dụng cụ thể để quản lý việc truyền tệp qua internet. Chúng giúp truy cập máy chủ FTP để tải lên, tải xuống hoặc chia sẻ tệp trong khi quản lý băng thông và tài nguyên mạng hiệu quả hơn;
• WebSocket: được sử dụng để giao tiếp thời gian thực giữa máy khách và máy chủ. Proxy hỗ trợ WebSocket cho phép các kênh giao tiếp liên tục, thường được sử dụng trong các ứng dụng web như dịch vụ trò chuyện hoặc trò chơi trực tuyến.

Mỗi giao thức này phục vụ những mục đích khác nhau tùy thuộc vào loại lưu lượng, yêu cầu bảo mật và nhu cầu hiệu suất. 

Mặc dù máy chủ proxy cung cấp nhiều lợi ích, nhưng chúng cũng có nhược điểm — đặc biệt nếu bạn sử dụng máy chủ không an toàn hoặc cấu hình kém. Sau đây là những điều bạn cần biết:

1. Thiếu mã hóa: hầu hết các proxy, đặc biệt là proxy miễn phí, đều không cung cấp mã hóa. Điều này có nghĩa là dữ liệu của bạn vẫn dễ bị đánh cắp, đặc biệt là trên các mạng công cộng. Nếu không có mã hóa, thông tin nhạy cảm như mật khẩu, thông tin tài chính hoặc tin nhắn cá nhân có thể bị tin tặc khai thác.
2. Ghi nhật ký dữ liệu: một số nhà cung cấp proxy có thể ghi lại hoạt động của bạn. Nếu bạn đang sử dụng dịch vụ proxy miễn phí, rất có thể dịch vụ này sẽ theo dõi và lưu trữ dữ liệu duyệt web của bạn (giống như VPN miễn phí ). Thông tin này có thể được bán cho bên thứ ba, sử dụng cho quảng cáo có mục tiêu hoặc tệ hơn — rơi vào tay tội phạm mạng.
3. Hiệu suất không đáng tin cậy: đặc biệt là các proxy miễn phí có xu hướng kém tin cậy. Chúng thường cung cấp tốc độ chậm, thời gian ngừng hoạt động thường xuyên và băng thông hạn chế. Điều này không chỉ gây khó chịu khi bạn đang cố gắng phát trực tuyến hoặc tải xuống tệp mà còn khiến bạn gặp thêm rủi ro bảo mật nếu kết nối của bạn đột nhiên bị ngắt.
4. Tiêm phần mềm độc hại: máy chủ proxy có thể được sử dụng như một vectơ cho phần mềm độc hại. Proxy độc hại có thể tiêm mã độc hại vào các trang web bạn truy cập, lây nhiễm thiết bị của bạn mà bạn không biết. Rủi ro này cao hơn khi sử dụng proxy không an toàn hoặc không đáng tin cậy.
5. Không đảm bảo quyền riêng tư: mặc dù proxy ẩn địa chỉ IP của bạn, nhưng nó không cung cấp quyền riêng tư hoàn toàn. ISP của bạn vẫn có thể thấy những gì bạn đang làm và nếu chính proxy bị xâm phạm hoặc không được bảo mật đúng cách, hoạt động của bạn có thể bị lộ.
6. Mối quan ngại về mặt pháp lý: tùy thuộc vào nơi bạn ở và mục đích sử dụng proxy, bạn có thể gặp phải các vấn đề pháp lý. Một số chính phủ giám sát việc sử dụng proxy và áp dụng các hạn chế để bỏ qua các lệnh chặn nội dung hoặc truy cập một số thông tin nhất định.

Sử dụng proxy mà không hiểu những rủi ro này có thể dẫn đến các lỗ hổng nghiêm trọng về quyền riêng tư và bảo mật. Điều cần thiết là phải cân nhắc cẩn thận những mối lo ngại này, đặc biệt là khi xử lý dữ liệu nhạy cảm hoặc dựa vào dịch vụ miễn phí.